Comment Le Nez du Vin réveille votre odorat et fait progresser votre dégustation

Posez la question autour de vous : lors d’une dégustation, quelle part du plaisir vient du goût, et quelle part vient de l’olfaction ? Selon les experts, l’odorat représente environ 80% de la perception sensorielle du vin (Institut national de la recherche agronomique - INRA). Pourtant, c’est le sens le plus méconnu et le moins travaillé, même chez nombre d’amateurs avertis. Pourquoi ? Probablement parce que, contrairement au palais, on ne « mange » pas les arômes, ils ne laissent pas de trace visible. Et l’odorat, c’est aussi le sens le plus malmené dans nos sociétés ultra-parfumées : difficile de distinguer la cerise griotte de la framboise confiturée quand on sort du métro ou d’un open space climatisé.

D’où l’idée, géniale dans sa simplicité (et son efficacité), d’entraîner sa mémoire olfactive, comme un sportif entraîne son corps. C’est précisément ce que propose le coffret Le Nez du Vin, sans montée de sueur mais avec une sacrée montée en compétence.

Créé en 1981 par Jean Lenoir, œnologue et passionné de pédagogie, Le Nez du Vin s’est imposé comme LA référence des kits d’éveil olfactif. On le retrouve aussi bien dans les écoles d’œnologie que chez les sommeliers en herbe, et jusque dans certains concours professionnels comme le Master of Wine (source : lenez.com).

• Des fioles contenant des arômes purs (12, 24, parfois 54 selon les coffrets), emblématiques des familles aromatiques du vin
• Un livret explicatif détaillant la provenance de chaque odeur, son lien avec le vin, et des anecdotes qui aèrent le propos
• Un guide d’usage pour progresser pas à pas, seul(e) ou en groupe

L’intérêt ? Se constituer, petit à petit, une bibliothèque mentale d’arômes repères. On réapprend à nommer ce que l’on sent. C’est plus difficile qu’il n’y paraît : selon une étude de l’Université de Pennsylvanie, nous distinguons plusieurs milliers d’odeurs, mais n’arrivons qu’à en nommer entre 20 et 50 spontanément (Source : Science, 2014).

Oubliez toute pression : personne, pas même un sommelier étoilé, ne « réussit » du premier coup. L’important, c’est la régularité et l’attention – moins de 15 minutes par séance suffisent pour progresser visiblement.

Étapes concrètes pour un entraînement efficace :

1. Choisir 3 à 5 fioles pour commencer. Évitez d’en faire trop : le nez se sature vite, au bout de 7 à 8 odeurs maximum selon des études sur la mémoire olfactive. Privilégiez une famille unique (fruits rouges, fleurs, épices…) pour l’ancrage.
2. Sentez les arômes à l’aveugle, puis comparez avec le livret. Essayez d’associer librement, même maladroitement, des images, des souvenirs : “ça me rappelle la confiture de ma grand-mère” est parfois plus parlant que “cassis pur”.
3. Notez vos ressentis. Un simple carnet suffit. Inscrire ses propres mots facilite la mémoire et dédramatise l’exercice.
4. Répétez, variez… et amusez-vous ! Revenez régulièrement sur les arômes “piégeux” : le pamplemousse et le citron confits, ou la réglisse et la vanille sont souvent mélangés.
5. Testez en groupe quand c’est possible. Si vous pouvez, organisez une soirée “nez du vin” entre amis. Les débats sont souvent aussi savoureux que le vin lui-même.

Reconnaître les arômes, c’est d’abord reconnaître des familles. Voici un tableau qui propose les repères principaux, avec quelques pièges qui amusent beaucoup… et parfois désarçonnent même les pros.

Petit scoop en passant : lors de certaines dégustations à l’aveugle, même les Master Sommeliers se trompent parfois… surtout sur des odeurs oxydées ou les nuances subtiles entre cerise et pruneau !

• Privilégier la régularité : 2 à 3 sessions par semaine, même rapides, sont bien plus efficaces qu’un “stage commando” de 2 heures tous les six mois.
• Associer les odeurs à vos expériences personnelles : Gardez à l’esprit que “citron confit” n’a pas la même signification pour un Parisien que pour un Provençal. Osez vos propres images olfactives.
• Confrontez vos trouvailles au vin : Sentez une fiole, puis testez-la sur un verre de vin identifié pour voir si vous la retrouvez. Jouez à l’apprenti chimiste… mais sans manipulations risquées !
• Enrichissez votre environnement : Faites le marché, cuisinez, sentez les fleurs ou les écorces : plus votre “base de données olfactive” est large, plus vous progresserez vite.
• Lâchez prise : Rater, c’est apprendre. Selon Jean Lenoir, 70% des utilisateurs améliorent sensiblement leur reconnaissance aromatique après quelques dizaines de sessions seulement (lenez.com).

Dans un monde idéal, tout le monde aurait un Nez du Vin à la maison. Mais soyons honnêtes : le coffret complet (54 arômes) coûte autour de 299 € neuf (source : Le Nez du Vin officiel). Il existe toutefois des versions plus courtes, pour les arômes essentiels ou spécialisés (rouges, blancs, défauts, etc.), autour de 75 à 125 €.

• Les plus :
  • Pédagogie pensée pour la progression sur le long terme
  • Sélection d’arômes très fidèle aux odeurs naturelles
  • Livrets et guides clairs, accessibles, bien plus ludiques qu’il n’y paraît
  • Robustesse de la démarche, validée par les pros
• Les minus :
  • Prix élevé (surtout pour le 54 fioles, mais très durable dans le temps : les fioles peuvent garder leur puissance plus de 5 ans en moyenne, si bien stockées)
  • Pas d’arômes “bizarres” ou inattendus parfois présents dans les vins natures ou les styles très originaux
  • Une approche qui ne remplace pas l’expérience in situ du marché, du verger, de la cave ou du chai !

Quelques alternatives DIY : fabriquer chez soi une mini-bibliothèque d’odeurs, avec petites fioles de confiture (cassis, fraise, poire…), épices entières, zeste de citron, marc de café. Évidemment c’est moins stable que Le Nez du Vin, mais l’expérience vaut le détour – et surtout, elle cultive la curiosité !

Apprendre à reconnaître les arômes, ce n’est pas devenir une machine à réciter les fiches des concours. C’est, au contraire, se rapprocher de ce qui fait le sel de la dégustation : la capacité à mettre des mots sur ses émotions et à enrichir le plaisir de boire un vin.

Les arômes racontent une histoire : une touche de cuir dans un vieux Bordeaux rappelle parfois le grenier d’enfance, un parfum de violette dans un Crozes-Hermitage évoque le jardin de grand-mère… Le Nez du Vin aide à réveiller ces souvenirs, à structurer son vocabulaire, sans jamais perdre de vue que derrière chaque fiole, il y a surtout un plaisir : celui de partager.

Finalement, qu’on ait ou non le coffret à la maison, l’essentiel est d’oser se tromper, de sentir, de goûter, et surtout d’écouter sa mémoire et celles des autres. Parce qu’apprendre le vin, c’est d’abord apprendre à se connaître. Santé !

• Site officiel Le Nez du Vin (pour infos ou achat neuf, voir aussi le marché de l’occasion…)
• “L’Odorat et son univers” – Jean Lenoir, Éditions Jean Lenoir, pour prolonger la réflexion aroma
• INRAE (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement) pour approfondir la science de l’olfaction
• Dégustations organisées par des associations d’œnologie locales, souvent équipées de coffrets Le Nez du Vin pour démarrer en groupe